Питахайя не является исконно шри-ланкийским фруктом. Её родина Центральная и Южная Америка. На Шри-Ланку она была завезена достаточно давно, вероятно, в период колониальных времен или через торговые пути с Юго-Восточной Азией.

Тропический климат Шри-Ланки оказался идеальным для кактусов рода Hylocereus, на которых растет питахайя. Со временем местные фермеры начали активно культивировать этот фрукт, особенно в сухих зонах страны в районах Хамбантота, Монарагала, Анурадхапура.

Когда кактус цветет - его цветы питахайи - огромные, белые и очень ароматные. Они распускаются только одну ночь и опыляются летучими мышами и ночными бабочками. Это зрелище называют "Ночью королевы".

Шри-Ланка делает большой упор на органическое и устойчивое сельское хозяйство. Многие фермы по выращиванию питахайи используют минимальное количество химикатов, что делает ланкийскую питахайю особенно ценной на мировом рынке.

В последние десятилетия драконий фрукт стал важной экспортной культурой для Шри-Ланки, наряду с чаем, корицей и каучуком. Его отправляют в страны Ближнего Востока и Европы.

В отличие от многих других фруктов, у питахайи на Шри-Ланке довольно растянутый сезон сбора урожая:

• Основной сезон с мая по октябрь - это период, когда фрукт наиболее обилен и доступен по лучшим ценам.

• Второстепенный сезон - некоторые сорта могут давать урожай и в другие месяцы, вплоть до декабря.

Благодаря современным методам ведения сельского хозяйства и разным сортам, свежую питахайю часто можно найти на рынках и в супермаркетах круглый год, но вне основного сезона она может быть дороже.

Внешний вид питахайи очень экзотичен и полностью оправдывает название "драконий фрукт".

Овальный или грушевидный фрукт, размером с крупное яблоко или сжатый кулак.

Кожура ярко-розовая или красная, иногда желтая в зависимости от сорта, покрытая крупными, мясистыми, зеленоватыми чешуйками, напоминающими кожу дракона.

Внутри скрывается самая удивительная часть — сочная мякоть, усыпанная мелкими черными семенами, как у киви.

Цвет мякоти бывает:

• Белый - наиболее распространенный сорт с розовой кожурой.
• Ярко-малиновый или фиолетовый, более сладкий и ароматный.
• Розовый встречается реже.

Вкус питахайи часто описывают, как нежный и слегка сладковатый. Напоминает смесь киви и груши. Некоторым он кажется похожим на инжир или арбуз, но менее выраженный. Мякоть кремовая и сочная, а хрустящие семена добавляют приятный контраст.

Белая питахайя часто почти пресная, в то время как фиолетовая -  более сладкая и ароматная.

Совет - ешьте питахайю хорошо охлажденной — так ее вкус раскрывается лучше всего.

Драконий фрукт содержит массу полезных свойств:

Богат антиоксидантами - яркий цвет мякоти, особенно фиолетовой свидетельствует о высоком содержании беталаинов, как в свекле и флавоноидов, которые борются со свободными радикалами.

Высокое содержание клетчатки улучшает пищеварение, способствует здоровью кишечника и помогает контролировать уровень сахара в крови. Клетчатка и олигосахариды в питахайе служат пищей для полезных бактерий в кишечнике.

Источник витамина C - укрепляет иммунную систему, способствует здоровью кожи и усвоению железа.Семена содержат омега-3 и омега-6 жирные кислоты.

Идеальный продукт для тех, кто следит за весом.

Хотя питахайя не является официальным национальным фруктом, она стала одним из символов современного и устойчивого сельского хозяйства Шри-Ланки. На Шри-Ланке из питахайи делают джемы, соусы и даже маринуют.

Разрежьте фрукт пополам и выскрести мякоть ложкой. Её также добавляют в фруктовые салаты, смузи, щербеты и даже используют для приготовления освежающих напитков и коктейлей.

Пробуя питахайю на Шри-Ланке, вы насладитесь не просто экзотическим фруктом, а продуктом с богатой историей, огромной пользой для здоровья и неповторимым тропическим шармом.