Слоновий питомник Удавалаве (Udawalawe Elephant Transit Home «UETH») — это уникальный реабилитационный центр для осиротевших слонят, расположенный недалеко от национального парка Удавалаве в Шри-Ланке.

Питомник Удавалаве (UETH) был основан в 1995 году по инициативе Департамента охраны дикой природы Шри-Ланки при поддержке правительства и экологов

Его создание стало ответом на критическую ситуацию с популяцией азиатских слонов.

В начале 1990-х Шри-Ланка столкнулась с резким сокращением численности слонов, менее 3 000 особей из-за:

- Потери среды обитания - вырубка лесов, расширение сельхозугодий;

- Конфликтов с людьми - слоны гибли, попадая в ловушки или сталкиваясь с фермерами;

- Браконьерства - охота за бивнями и мясом;

- Стихийных бедствий, например, засухи, приводящие к гибели слонят.

Многие детёныши оставались сиротами, неспособными выжить без помощи.

Идея заключалась в создании центра, где слонят готовили бы к жизни в дикой природе, минимизируя контакт с людьми - в отличие от традиционных приютов, где животные часто становятся зависимыми от человека.

Слонят кормят специальной молочной смесью каждые 3 часа, включая ночное время.

Смесь готовят из кокосового масла, витаминов и других натуральных ингредиентов, максимально приближая её к составу материнского молока, и постепенно приучают к растительной пище, готовя к самостоятельной жизни.

Малышей содержат группами, чтобы они учились взаимодействовать, играть и формировать иерархию, как в диком стаде. Это помогает им избежать одиночества и развить социальные навыки.

В возрасте 3–5 лет подросших слонов выпускают в национальный парк Удавалаве.

Выпущенные на волю слоны реже приближаются к деревням, что уменьшает количество конфликтов с фермерами.

Питомник также проводит лекции для местных жителей о мирном сосуществовании с дикой природой.

Проект частично существует за счёт пожертвований и доходов от туризма.

Часть средств от входных билетов - идёт на закупку кормов и медикаментов.

В 1998 слон-долгожитель Саман - один из первых выпущенных слонов до сих пор обитает в парке Удавалаве.

Учёные наблюдают за его потомством, что доказывает долгосрочный успех программы.

В 2000-е питомник начал сотрудничать с международными организациями, включая Фонд защиты дикой природы (WWF) и Born Free Foundation.

В 2000-х годах внедрили систему группового содержания слонят, чтобы они учились социальному поведению, необходимому для жизни в стаде.

В 2004 году после цунами в Индийском океане UETH принял слонят, оставшихся без родителей из-за стихии.

Некоторых из них позже выпустили в природу, и они успешно адаптировались.

К 2010 году питомник выпустил в дикую природу свыше 200 слонов, большинство из которых успешно адаптировались в природе.

Выживаемость выпущенных животных достигала 95%, что подтвердило эффективность методов реабилитации.

Это значительно выше, чем у слонят, выращенных в неволе с тесным контактом с людьми.

В 2015 году UETH стал моделью для подобных проектов в других странах Азии - Индии, Таиланде и Индонезии.

Сегодня питомник ежегодно принимает 10–15 новых слонят.

Сейчас в приюте проживает около 30 - 40 особей разного возраста.

Их кормят специальными молочными смесями, а после 2–3 лет переводят в «полувольные» условия вблизи национального парка Удавалаве.

Слонята в питомнике обожают играть в грязи после дождя — это не только развлечение, но и естественная защита от солнца и насекомых.

В 2019 году питомник внедрил GPS-трекинг для наблюдения за выпущенными на волю слонами. Полученные данные помогают учёным изучать их миграцию, пищевые привычки и реакцию на изменения окружающей среды.

Например, выяснилось, что многие особи присоединяются к диким стадам в парке Удавалаве.

В 2021 году проект получил награду «Лучшая практика сохранения биоразнообразия» от Международного союза охраны природ.

UETH отказался от идеи «туристических шоу» с участием слонов, сделав ставку на экотуризм и образование.

Питомник демонстрирует гармоничный подход к защите природы, совмещая реабилитацию животных и просветительскую работу.

Для туристов проводят лекции о биологии слонов, угрозах их выживанию и роли питомника.

По данным на сегодняшний день популяция азиатских слонов в Шри-Ланке стабилизировалась на уровне 6 000–7 000 особей.

Посетители могут наблюдать, как слонят кормят из бутылок 4 раза в день в 9:00, 12:00, 15:00 и 18:00.

Время работы с 8:30 до 18:00.

Это важный момент для туристов, так как близкий контакт с животными не допускается.

Посетители наблюдают за кормлением и жизнью слонят только из специальных зон.

Фотографироваться с животными или трогать их запрещено, чтобы не нарушать их дикие инстинкты.

Если вы посещаете Шри-Ланку, это место стоит включить в маршрут!

Питомник Удавалаве - не просто приют, а символ борьбы за сохранение биоразнообразия Шри-Ланки.

Его история показывает, как научный подход и уважение к природе помогают спасать исчезающие виды и успешный пример сочетания науки, экологии и туризма, вносящий вклад в защиту исчезающего вида.