Когда путешественники думают о Шри-Ланке, перед глазами встают бескрайние чайные плантации, золотые пляжи и скалистые пики «Треугольника культуры».

Но есть на острове место, которое многие туристы называют «маленькой Африкой».

Национальный парк Удавалаве - это редкий пример того, как ландшафт ломает стереотипы о тропическом рае, предлагая вместо влажных джунглей суровую саванну

Главная фишка Удавалаве - это экосистема.

В 1972 году для нужд орошения построили плотину на реке Валаве.

Образовавшееся водохранилище затопило лес, оставив на поверхности множество засохших стволов деревьев, которые торчат из воды до сих пор, создавая сюрреалистичный, почти постапокалиптический пейзаж.

Образовавшееся водохранилище затопило лес, оставив на поверхности множество засохших стволов деревьев, которые торчат из воды до сих пор, создавая сюрреалистичный, почти постапокалиптический пейзаж.

Из-за изменения уровня воды в прошлом здесь сформировалась травянистая саванна с редкими кустарниками.

В сухой сезон с мая по сентябрь трава выгорает, пыль поднимается в небо

Официально охранный статус территория получила в 1969 году, а парком стала в 1972-м, после строительства плотины.

Легенда парка: «Одинокий слон»

В 2000-х годах по парку разнеслась печальная весть, что появился огромный слон-одиночка по кличке «Далава» или «Уна», что значит «сахарный тростник».

Он не примыкал к стадам и часто стоял неподвижно, глядя на водохранилище.

Гиды шептались: «Он ждет жену».

Согласно легенде, во время прокладки дорог или из-за отстрела браконьеров у этого слона погибла самка.

И с тех пор он ежедневно выходит в одно и то же место, на «обзорную площадку» у воды, и часами смотрит на закат, вспоминая подругу.

Рейнджеры утверждают, что некоторые туристы плачут, видя эту «скульптуру печали».

Ученые опровергают романтическую версию, списывая поведение на травму из-за нападения леопарда в детстве или просто на старческую слабость.

Но гид никогда не упустит шанса рассказать эту историю, сидя в пыльном джипе, потому что фигура слона на фоне засохших деревьев и красного заката действительно выглядит трагически величественно.

В парке обитает около 600–700 особей.

Удавалаве место, где вы почти гарантированно увидите слонов, стада здесь ходят десятками.

Медведя - губача, увидеть сложнее, но Удавалаве один из лучших парков в Азии для наблюдения за этим редким зверем.

Болотистые берега водохранилища кишат крокодилами, ни лежат бревнами прямо у дороги.

Также в парке обитает около 200 видов птиц, шакалы, водяные буйволы, индийские замбры и бесстрашные вараны.

Леопардов здесь практически нет в отличие от соседнего парка Яла.

Сюда едут именно за слонами.

Парк работает круглый год, но есть нюансы.

Лучший период с февраля по июнь.

Трава низкая, животные собираются у открытой воды, обзорность идеальная.

Сложный период с сентября по ноябрь и декабрь-январь, прохладно и ветрено.

Главная проблема - май-август в отдельные годы: из-за нехватки корма слоны могут уходить глубже в джунгли, но обычно они всё равно выходят к водопою.

Время для посещения

• Сафари на рассвете с 6:00 до 10:00. Хищники и медведи еще активны, прохладно. Лучшее время.

• Дневное сафари с 10:00 –до 14:00. Жарко, звери прячутся. Не рекомендовано, кроме охоты за крокодилами.

• Вечернее сафари с 14:30 до 18:30. Эффектное для фотографий, солнце дает длинные тени, и слоны выходят купаться.

Как добраться

· Из Коломбо или аэропорта около 180 км, дорога занимает 3.5–4 часа.

· Из Хиккадувы или Бентоты через Ратнапуру (город драгоценных камней), путь живописен, но извилист.

· Из Унаватуны или Галле самый короткий маршрут через Матару, около 2 часов.

Большинство путешественников добираются в составе организованного тура.

Дешевле доехать на местном автобусе до города Эмблипития, а там нанять джип.

Внимание: Вход в парк расположен у плотины водохранилища Удавалаве — не перепутайте с городом.

Советы туристам

1. Одежда и защита. Даже если вы едете утром, берите кофту, ветер с водохранилища обжигает холодом. Днем панама и солнцезащитный крем.

Пыль на дорогах поднимается столбом через 10 минут песок будет хрустеть на зубах.

2. За час до сафари таблетку от укачивания - драммина. Джип трясет из грунтовки.

3. Фото. Берите оптику от 200 мм. Слоны могут подойти близко, но на длинной выдержке из-за тряски всё смажется.

4. Никаких ярких цветов. Слоны не агрессивны, но неоправданный риск.

5. Чай и бананы. Гиды иногда предлагают покормить слонов у выхода из парка. Не делайте этого. Прикорм делает животных зависимыми от людей и агрессивными.

Удавалаве не самый раскрученный парк в отличие от Ялы или Вилпатту.

Он не обещает вам леопардов, зато со стопроцентной вероятностью дарит встречу с диким слоном на фоне затонувшего леса.

Это место, где осознаёшь хрупкость природы, водохранилище когда-то разрушило среду обитания животных, но они приспособились, превратив эту территорию в одну из лучших для слонов.

Садясь в джип на рассвете, помните легенду об одиноком слоне.

Возможно, именно вам сегодня покажется, что в неподвижной фигуре животного у дамбы таится что-то большее, чем обычная усталость от жары.

И помните, что вы в гостях у слонов, а не они у вас.