Чай с острова Шри-Ланка, известный во всём мире под именем «Цейлонский» от старого названия острова — Цейлон, - это синоним безупречного качества, насыщенного вкуса и богатой ароматической палитры. Это не просто напиток, а национальное достояние, история которого переплетена с колониальным прошлым, а будущее определяется многовековыми традициями и инновациями.

История чая на Шри-Ланке - это история неожиданного поворота судьбы. До середины XIX века главной сельскохозяйственной культурой на острове был кофе. Кофейные плантации процветали, принося британским колонистам огромные доходы. Однако в 1869 году на остров обрушилась катастрофа: грибковое заболевание Hemileia vastatrix «кофейная ржавчина» уничтожило практически все кофейные деревья за считанные годы. Индустрия оказалась на грани краха.

В этот момент свою роль сыграл первооткрыватель и провидец Джеймс Тейлор и в 1867 году, еще до катастрофы, он посадил на своей плантации «Лулекондера» в районе Канди первые саженцы чая «Camellia sinensis», привезённые из Ассама (Индия). Когда кофе погиб, его эксперимент оказался как нельзя кстати. Тейлор освоил технологию полного цикла обработки чая и в 1872 году построил на острове первую полноценную чайную фабрику. Успех Тейлора вдохновил других плантаторов.

Ещё один ключевой персонаж - Томас Липтон, основатель бренда Lipton. Смекалистый бизнесмен, он скупил несколько плантаций на Цейлоне и наладил прямые поставки чая в свои магазины в Великобритании, сделав цейлонский чай доступным для среднего класса и раскрутив его знаменитым слоганом «От плантации до чайника». Это обеспечило цейлонскому чаю мировую известность.

Сегодня Шри-Ланка — один из крупнейших экспортёров чая в мире, а знак «Лев с мечом» на упаковке - официальная гарантия того, что вы покупаете чистый, качественный чай, выращенный и произведённый на острове.

Климат и топография Шри-Ланки создают идеальные условия для выращивания чая. Характер чая напрямую зависит от высоты его произрастания над уровнем моря.

Классификации цейлонского чая:

1. Низкогорный чай до 600 м - выращивается в районах Ратнапура, Матара, Галле. Чай отсюда обладает крепким, насыщенным вкусом, тёмным настоем и ярко выраженным характером. Идеален для употребления с молоком. Даёт быстрый, энергичный настой.

2. Среднегорный чай от 600 до 1200 м - плантации расположены в районе Канди. Чай обладает средним телом, насыщенным цветом и хорошо сбалансированным ароматом. Более мягкий, чем низкогорный.

3. Высокогорный чай свыше 1200 м - элитные сорта, растущие в знаменитых регионах Нувара-Элия, Димбула и Ува. Здесь прохладный климат, много туманов и обильные осадки. Чай растёт медленнее, что позволяет листу накопить сложные ароматы.

Есть несколько знаменитых чайных плантаций, которые производят чай с уникальными вкусовыми и ароматическими характеристиками.

Чайные плантации Нувара-Элия - это «Шампанское цейлонских чаёв». Настой светлый, почти прозрачный, с изысканным цветочным ароматом и уникальным вкусом с лёгкими цитрусовыми нотками.

Чайные плантации Димбула – это чай с ярким, крепким вкусом и цитрусовыми оттенками. Благодаря муссонным ветрам его характер меняется в зависимости от сезона сбора.

Чайные плантации Ува - известен своим особым вкусом и ароматом, которые чай приобретает благодаря сухим ветрам, дующим в июле-сентябре.

Чайные плантации Сабарагамува - из чайных листьев, собранных в сухой период, получается насыщенный жёлто-коричневый настой с красноватым оттенком, который становится немного светлее с поднятием на высоту. Аромат чая сладковатый, с оттенком карамели.

Процесс выращивания и сбора чая на Шри-Ланке остается в основном ручным, как и 150 лет назад.

Чайные кусты высаживаются ровными рядами на террасированных склонах холмов для предотвращения эрозии почвы. Растение начинает давать урожай через 3-5 лет после посадки и может плодоносить более века.

Сбор чая - это искусство, которым в основном владеют женщины. Их называют «tea pluckers». С невероятной скоростью и ловкостью они обрывают с кустов самые молодые и нежные побеги - «флеши».

Стандартом сбора является «два листа и почка» - именно эта комбинация даёт самый качественный и ароматный чай. Опытная сборщица за день может собрать 15-20 кг листа, чтобы после обработки получить около 4-5 кг готового чая.

Собранный зелёный лист немедленно доставляется на фабрику, где проходит несколько этапов обработки. От типа обработки зависит, какой сорт чая получится в итоге: чёрный, зелёный, белый или улун.

Популярные сорта чая из Шри-Ланки:

Черный чай - наиболее распространённый вид цейлонского чая. Изготавливается из высушенных и ферментированных чайных листьев. Известен крепким и насыщенным вкусом, часто пьют с молоком и сахаром и это основной продукт Шри-Ланки. От крепкого и терпкого (Ратнапура) до лёгкого и ароматного (Нувара-Элия).

OP (Orange Pekoe) - базовый стандарт чёрного листового чая. Состоит из крупных, тонких заострённых листьев с маленькими жилками без почек, скрученных посередине вдоль своей оси.

Листья собирают с кустов после того, как почки полностью раскрываются, собирают первый и второй лист с ветки.

В сухой заварке листья крупные (от 8 до 15 мм), однородные, хорошо скрученные. Практически не содержит типсов. Имеет высокое содержание ароматических масел, настой ароматен. Характерен вкус с горчинкой благодаря большому содержанию дубильных веществ.

PE (Pekoe) - относится к цельным чёрным чаям. Характеризуется короткими и грубыми листьями без «типсов». Сухие лепестки тёмно-коричневого цвета без примесей. При заваривании напиток приобретает насыщенный красно-коричневый оттенок. Вкус немного терпковатый, но лишён горечи.

BOP (Broken Orange Pekoe) - состоит из длинных заострённых ломаных листиков, которые скручены вдоль оси. Собирается, когда почки уже раскрылись, редко содержит «типсы». Чай с ломаным листом быстрее заваривается и даёт более крепкий настой. Собирается преимущественно с равнин.

FB (Flowery Broken Pekoe) - состоит из ломаного листа и типсов — нераспустившихся листовых почек чайного куста. Слово Flowery означает не «цветочный», а указывает на наличие золотистых типсов.

Такой чай даёт более насыщенный настой тёмного медного цвета. Золотистые типсы можно увидеть в сухом чае - они светлее ферментированных листьев.

Именно почки придают настою крепкий, с выраженными нотами сухофруктов вкус с длительным мягким послевкусием.

«Золотые Типсы из Нувара Элии» - сорт чёрного чая с молодыми, нераскрывшимися почками чайного куста, которые собирают вручную. Отличается ярким, освежающим вкусом с лёгкими цветочными и фруктовыми нотками.

Dust - чайная «крошка», которая остаётся в результате обработки листьев. Используется для чайных пакетиков.

Зеленый чай - готовят из неферментированных чайных листьев, которые пропаривают и сушат. Обладает лёгким, освежающим вкусом с травянистыми и цветочными нотками. Даёт светло-медовый настой, вкус насыщенный с лёгким дымным послевкусием.

Белый чай - производится из молодых листьев и почек чайного растения. Листья вялятся и высушиваются, но не ферментируются и не скручиваются. Придаёт нежный, тонкий вкус с цветочными и фруктовыми нотками.

Silver Tips - элитный мягкий белый чай с типсами из нераспустившихся листьев, подвергается минимальной обработке, обычно только завяливание и сушка, не скручивание.

Настой чая получается прозрачным с лёгким золотистым оттенком. Вкус - нежный, с утончёнными медовыми и цветочными нотами. Благодаря минимальной обработке и естественному сушению сохраняет первозданную чистоту вкуса, лёгкость и мягкость.

Улун - частично ферментированный чай, который по вкусу и аромату находится между чёрным и зелёным чаем. Его делают из увядших листьев, которые частично ферментируют, а затем сушат. Обладает сложным, многослойным вкусом с цветочными и ореховыми нотками. Слово «улун» переводится как «чёрный дракон» - за тёмные, длинные и скрученные листья.

White moon  - листовой зелёный рассыпной улун с ароматом молока, создан на основе китайской рецептуры. В состав входят зелёный цейлонский байховый листовой улун и натуральный ароматизатор молока.

 «Молочный улун» - небольшие гранулы из скрученных листьев зеленоватого цвета, вкус зелёного чая смягчается ароматом молока и ванили. Производят в ограниченных количествах, в основном на экспериментальных фабриках.

Производство чая - этапы:

1. Завяливание - лист рассыпают тонким слоем на специальных сетках и в течение 10-16 часов продувают тёплым воздухом. Лист теряет до 60% влаги, становится мягким и эластичным, готовым к скручиванию.

2. Скручивание - лист пропускают через специальные роллеры, которые скручивают его, разрушая клеточную структуру. Это запускает процесс окисления «ферментации» и высвобождает эфирные масла.

3. Ферментация - скрученный лист раскладывают в прохладных, влажных и тёмных помещениях. Под воздействием кислорода лист темнеет, и появляется характерный аромат чёрного чая. Это самый важный этап, определяющий конечный вкус и цвет.

4. Сушка - лист сушат в горячих печах при температуре около 90-95°C, чтобы остановить процесс окисления. Влажность листа падает до 3-5%.

5. Сортировка - высушенный чай просеивают через вибрирующие сита с разным размером ячеек. Так его разделяют на фракции (грэйды) по размеру и типу листа: цельные листья (Orange Pekoe, OP), ломаные (Broken Orange Pekoe, BOP), высевка (Fannings) и пыль (Dust).

Зелёный чай не подвергается ферментации. После сбора его пропаривают или прожаривают, чтобы деактивировать ферменты, а затем скручивают и сушат. Набирает популярность. Обладает травянистым, свежим вкусом с лёгкой терпкостью.

Белый чай - это минимальная обработка. Используются только самые молодые почки, которые слегка подвяливают и сушат на солнце. Редкий и дорогой, с тонким, нежным вкусом. Самый известный сорт - «Серебряные Иглы» (Silver Needles).

Самые известные чайные плантации и фабрики открыты для туристов и предлагают увлекательные экскурсии с дегустацией чая, можно поучаствовать в сборе чая и посмотреть на фабрике его производство.

Педро Эстейт (Pedro Estate) в Нувара-Элия - одна из старейших плантаций, основанная ещё при Джеймсе Тейлоре. Отсюда открываются потрясающие виды.

Блю Филд (Blue Field) в Нувара-Элии. Основана в 1921 году.Туристы могут увидеть процесс производства чая — от сбора листьев до их обработки и упаковки. Предлагает дегустацию чая, в том числе эксклюзивные коллекции, которые доступны только на Шри-Ланке. На территории фабрики есть магазин, где можно приобрести различные сорта чая и сувениры.

Дамро (Damro) - крупнейшая чайная плантация на острове, ранее известная как Mackwoods. Знаменита своей фотогеничной вывеской и качественным туром.

Чайная фабрика MackwoodsTeaCentre - известна историческими фасадами и фото-зонами.

Джемс Тейлор Эстейт (James Taylor Estate) в Канди - плантация-музей, посвящённая «отцу» цейлонского чая.

Heritance Tea Factory Hotel - бывшая фабрика, превращённая в отель с проживанием в колониальных бунгало на плантациях.

Лаббукелли Эстейт (Labookellie Estate) в Нувара-Элия - современная фабрика с отличной бесплатной экскурсией и дегустацией.

На острове работает Чайный Совет Шри-Ланки, который контролирует качество и продвигает бренд «Ceylon Tea» по всему миру. Крупнейшие покупатели - Ирак, Россия, Турция, ОАЭ и страны ЕС. Подавляющая часть чая экспортируется. Часть чая используется местным населением. Его пьют очень крепким, очень сладким и часто с молоком. Чайные лавки есть в каждом городе.

Кроме того, чай используется в косметической промышленности - мыло, кремы, а из древесины чайного куста делают сувениры.

Где купить чай?

Самый аутентичный способ - купить чай прямо на фабрике, где вы увидите процесс его производства.

В крупных сетях Arpico, Keells, Cargills огромный выбор местных брендов Dilmah, Mlesna, Basilur, Akbar)по лучшим ценам.

На рынках тоже можно найти хороший чай, но нужно разбираться в качестве.

В специализированных чайных бутиках в туристических районах, но цены там часто завышены.

Обращайте внимание на маркировку. Лучше покупать чистые сорта «100% Pure Nuwara Eliya Tea», а не купажи «Ceylon Blend», и отдавать предпочтение листовому чаю Leaf  Tea, а не пакетированному.

Цейлонский чай - это больше, чем напиток. Это символ стойкости, возрождения и многовекового мастерства. Чашка такого чая - это путешествие в прохладные горы Шри-Ланки, аромат тропического солнца и вкус настоящего качества.